Озеро Малави подарило человеку возможность наблюдать за поведением и размножением в неволе огромного числа разнообразных видов рыб, образовавшихся путем эволюционной изменчивости за полмиллиона лет (возраст озера) всего лишь из одного вида-прародителя и захвативших практически все ниши биотопа озера. В отечественных водоемах роли хищников с различными манерами поведения, бенто- и фитофагов, юрких жителей поверхностного слоя разделены между видами рыб, относящимися к различным отрядам и семействам. В африканских озерах Малави и Танганьика все роли распределены между разнообразными видами цихлид, произошедшими от одного единственного предка, захвативше-го весь ареал обитания и принявшего самые разнообразные эволюционные формы.

Озеро Танганьика старше Малави в 4 раза, поэтому цихлидная фауна озера имеет значительно более навороченное видовое разнообразие: «цихлиды-бычки», «цихлиды-щетки для камней», «цихлиды-пылесосы», «цихлиды-селедки», «цихлиды-кроты», «цихлиды-сомы», «цихлиды-щуки», «цихлиды-караси» и другие. Зато фауна Малави берет своим многообразием ярких цветовых окрасок и по праву считается родиной и естественным хранилищем наиболее красочных пресноводных форм рыб для средних и крупных выставочных и домашних аквариумов.

Одним из самых великолепно-окрашенных видов озера Малави является рыбка Labidochromis exasperatus, или, как ее принято называть во всем мире аквариумистики - Жемчужина Ликома, получившее свое название за оригинальный яркий окрас и место, где рыбка было отловлена  впервые.

Этот вид относится к мелким (самцы достигают 8 см, самки – 6.5 см) и не слишком агрессивным, малопродуктивным видам всеядных цихлид,  чрезвычайно схожим на вид Melanochromis joanjohnsonae, отличающийся от первого менее ярким окрасом и значительной территориальной агрессивностью, свойственной большинству видов рода Melanochromis. С этими двумя видами до сих пор в научном мире путаница. Большинство систематиков малавийских цихлид называют оба вида Melanochromis joanjohnsonae. Однако, поведение и окраска этих рыб слишком отличаются друг от друга - об этом сможет свидетельствовать любой аквариумист, в чьей коллекции были оба вида. 

Аквариум для большинства видов Лабидохромисов подходит обьемом от 150 литров, то есть, Жемчужину Ликома можно содержать любителям, которые не могут позволить себе больших емкостей.

Отличительной особенностью это вида является необычная манера плавания половозрелых самцов, стремящихся к овладению представительницами слабого пола. Самцы выписывают в толще воды чрезвычайно сложные акробатические пируэты, которые в авиации называют «высшим пилотажем» - это и «восьмерки», и «штопоры», и «круговые одиночные полеты на месте», и групповое кружение у дна нескольких самцов, иногда вместе с самками. Необычное поведение, плюс несомненно оригинальный окрас, сделали этот вид одним из моих самых любимых.

Самцы Жемчужины Ликома окрашены в шикарный перламутрово-голубой наряд, схожий на мятую фольгу. Окрас дополняется слегка заметными штрихами различных оттенков – синие, белые, черные, желтые. Вдоль верхнего края спинного плавника проходит темно-синяя полоска шириной в ¼ плавника. Между глазами, на «переносице», самцы этого вида имеют характерные «очки» - полоску ярко-голубого цвета, окаймленную двумя темными полосками.

Окраска самки не менее оригинальна и дополняет окраску самца пятнами, зигзагами различных оттенков кремового шоколадного, желтого и серебристого цветов, форма которых трудно поддается четкому описанию. Проще всего для ловцов малавийской фауны было назвать это чудо Жемчужиной, что очень хорошо отражает статус рыбки в фауне озера – мелкая и прекрасная.

С Жемчужиной Ликома я познакомился еще в самом начале своего увлечения малавийцами, в конце 90-х годов, и с тех пор ни разу не расставался с этим видом. Мальки Жемчужины Ликома имеют характерный красноватый оттенок анального плавника и с первых дней жизни носят на себе эффект перламутра, что дает возможность легко отличать мальков этого вида от мальков других видов малавийцев. В связи с тем, что вид относится к мелким, рост мальков экзасператуса не столь стремителен, как у других малавийцев, поэтому при совместном выращивании с другими мальками, вполне вероятно, придется отсортировы-вать более мелких Жемчужин от быстрее растущей молоди других видов.

Вид всеяден, поэтому для кормления подходит практически любой корм, который необходимо разнообразить. Жемчужина Ликома может безобразно хищничать с мальками, своими и других видов, может  сидеть на вегетарианской диете, все это никак не мешает функции воспроизводства этого вида. Естественно, сухие корма для большинства аквариумных видов рыб являются фактором, не способствующим размножению, поэтому злоупотреблять ими, если есть желание получить приплод, не стоит.

С возрастом, матерые самцы Джоанджонсона, также как и самцы большинства видов цихлид озера Малави, могут постепенно приобретать несносный характер по отношению к представителям своего вида, да и к другим соседям по аквариуму, поэтому иногда приходится подумывать о расширении площади квартиры для содержания этих великолепных красавцев, но в большинстве случаев объема 200 литров вполне достаточно для содержания стаи рыб 2+5 или 3+7 (самцы+самки).

Существует немало любителей аквариумных рыбок, которые не жалеют для своих питомцев обильного кормления, поэтому рыбки в аквариумах таких любителей порой достигают «неприродных» размеров. Я видел Жемчужину Ликома неестественного размера  в одном из аквариумов – самец 12-13 см.